LA “GUARDIA MILITAR DEL SANTA LUCIA” , en tiempos de la Colonia y la Patria Vieja.
El Río Santa Lucia, fue descubierto por el gran capitán y gobernador del Paraguay, Hernandarias, el cual recorrió por primera vez en 1607, describiendo en carta al Rey, sobre sus riqueza de animales y peces, como de la gran fertilidad de sus tierras, explorando el Río hasta la altura de “unos cerrillos sobre el rio” o cerritos, actual Parador Tajes, nombre que aparece por primera vez que se refiere a la posterior “Comarca de Los Cerrillos”, poniendo el nombre de Santa Lucía a el Río, el 13 de diciembre de 1607 en homenaje a Santa Lucía, de acuerdo al Santoral de la Iglesia Católica.
Posteriormente Hernandarias eleva al Rey, el oficio de lo actuado y el nombre del nuevo Río, por “Real Cédula” máxima norma jurídica del Derecho Indiano , “Su Majestad Católica, Don Felipe lll, Rey de España e Indias”, oficializó el nombre del “Rio Santa Lucía”, el 21 de mayo de 1608.
Posteriormente en el Siglo XVIII, la nueva dinastía reinante de los Borbones , cuyo primer Rey fue Felipe V, de origen francés, nieto del Rey “Sol” Luis XIV de Francia, impulsará por razones geopolíticas y estratégicas, ordenando al Gobernador de Buenos Aires Mariscal de Campo, Bruno Mauricio de Zabala, la fundación primero de la “Plaza Fuerte y Puerto de San Felipe y Santiago de Montevideo,” el 24 de diciembre de 1726, luego de haber expulsado previamente a los portugueses.
Al mismo tiempo la Corona Española ordenó la colonización de la región de la nueva “Gobernación de Montevideo” a partir de 1751, entendiendo los gobernadores de Montevideo desde el primero el Brigadier de los Reales Ejércitos, Joaquín de Viana, la importancia del Río Santa Lucía, para la Gobernación y la Ciudad de Montevideo, abracando la Gobernación los actuales Departamentos de Montevideo, Canelones, San José , sur de Florida, sur de Lavalleja, por el este hasta las sierras de Maldonado.
Viana fue una gran gobernador que alcanzará el grado de Mariscal de Campo , por sus méritos militares de guerra, contra los portugueses y represión de contrabando y piratería, será el abuelo del futuro Brigadier General Manuel Oribe. Posteriormente en su segundo mandato en 1771 ordenó la instalación de puestos de vigilancia permanente sobre el Rio Santa Lucía y la instalación de la primera “Guardia del Santa Lucía”, que abracaba todo el Río, entre 1771 y 1773, haciendo recorridas a caballo por Cuerpos de Milicias de Caballería de Montevideo, en la región del actual Parador Tajes, Santa Lucía y San Ramón.
Entre 1781 y 1783 , pero a partir de 1778 , el segundo Virrey del Río de la Plata, el Teniente General de la Real Armada, Juan José de Vértiz y Salcedo, ordenó la construcción de un edifico para la sede de la “Guardia del Santa Lucia “, que se ubicará a partir de 1782 en la Villa de San Juan Bautista de Santa Lucía.
El Virrey Vértiz , que fue el único virrey criollo nacido en América del Rio de la Plata, había nacido en Mérida de Yucatán, México y fue un brillante oficial y comandante de la Real Armada, hiendo luchado contra ingleses y portugueses, tuvo la visión clarísima estratégica de fortalecer la “Guardia del Rey del Santa Lucía”, con el envío en tiempos de guerra como ocurrió de la navegación de naves de la Real Armada, hasta la altura al menos de los “Cerrillos”, actual Parador Tajes, en forma permanente en casos de conflicto.
La “Guardia Militar o del Rey del Santa Lucia”, tuvo su sede en la actual Ciudad de Santa Lucia y dos dependencias claves como la de “Los Cerrillos”, que era asistida también por el Apostadero Naval de Montevideo y la de “San Ramón”, se buscó una coordinación de operaciones entre el Comando del “Apostadero Naval de Montevideo” y los “Cuerpos de Milicias de Caballería de Montevideo y en especial de “Dragones” , unidades de infantería montada y que cumplían funciones con el orden y seguridad pública además de las militares.
Uno de los Jefes mas destacados, fue el “Capitán del Regimiento de Dragones de Almanza”, Eusebio Vidal, que fue el oficial encargado por orden del Virrey Vértiz, de la planificación de los procesos fundacionales de las “Villas” de Guadalupe de los Canelones fundada el 10 de junio y de San Juan Bautista del Santa Lucia el 19 de diciembre de 1782 y San José el l de junio de 1783.
Vidal fue Comandante de la “Guardia Militar del Santa Lucia”, varios años hasta comienzos la década de 1790, teniendo como jurisdicción la “Guardia del Rey o Militar del Santa Lucia”, la protección de toda la Cuenca del Santa Lucia, que abarcaba parte del sur de Florida y Lavalleja, como todo el oeste y centro de Canelones y San José, hasta el Puerto de Montevideo, fue una enorme jurisdicción con pocos efectivos que no pasaban de los 100 en total , mas el apoyo de unidades si era necesario de los “Reales Cuerpos de Milicias de Montevideo” o de la “Real Infantería de Marina”.
Durante “Las Invasiones Inglesas” al Rio de la Plata, entre 1806 y 1807, entre febrero y marzo de 1807, un gran Regimiento de Infantería Británica de 2.000 hombres al mando del Coronel Blackhousse, luego de haber tomado antes los ingleses Montevideo, por orden del Comando Inglés se ordenó la toma de las Villas de Guadalupe, Santa Lucia y San José, lo cual ocurrió, pero fueron atacados por los valientes oficiales de Dragones, como José de la Trinidad LLupes y Eusebio Valdenegro, y de Blandengues, Vicente Pagola, todos vecinos de la comarca de la Villa Guadalupe, que con los pocos milicianos y dragones de la “Guardia Militar del Santa Lucía”, atacaron la retaguardia británica en las márgenes del Rio Santa Lucia en varios puntos, provocando bajas al enemigo y obstáculos a sus operaciones, debiendo después regresar a Montevideo luego de su derrota final en Buenos Aires, como parte del acuerdo firmado.
Estos oficiales nombrados serán muy importantes, cuando en 1811, el entonces “Teniente Coronel de Caballería y Jefe de las Milicias de la Banda Oriental, José Artigas, “organizó el Ejército Oriental rumbo a Las Piedras, en el gran campamento patriota a orillas del Arroyo Canelón Chico, actual Parque Artigas o Prado de la Ciudad de Canelones, entre 12 y el 16 de Mayo de 1811, habiendo combatido todos en la gran gesta épica de las armas de la Patria , el “18 de Mayo de 1811,” en Las Piedras.
También fue parte de esa gesta heroica Don Joaquín Suarez , como Capitán de Milicias Cívicas de Villa Guadalupe y el y su señora Josefa Álamo, eran los propietarios de la gran estancia de Los Cerrillos, donde estaba la atalaya o guardia de vigilancia de la Guardia del Santa Lucias , que se sumaron los pocos milicianos masivamente a la causa patriota en el campamento de Villa Guadalupe.
Hay que recordar que Don Joaquín y su joven esposa, donaron de la estancia de Los Cerrillos, todo el ganado necesario que alimento al Ejército y además varios caballos ,carretas y armas para los patriotas comandados por Artigas, que combatieron en Las Piedras.
Artigas que conocía perfectamente la región , desde su juventud al residir y ayudar a su padre el ilustre Capitán Don Martín José Artigas, miembro muy distinguido del Cabildo de Montevideo, cuando residían en la “ Estancia del Sauce-Solo” , Sauce, Canelones, recorrió muchas veces la campaña junto a su padre y hermanos, como luego como oficial de milicias y blandengue después conocía completamente toda la Cuenca del Río Santa Lucia y sus Arroyos Canelón Grande y Chico.
Por esa razón el “General en Jefe Don José Artigas” , luego de crear el Departamento de Canelones, el 27 de enero de 1816 , con su capital departamental en la Villa Guadalupe, creo la gran unidad de “Las Milicias de Canelones” , que fue la mayor de todas de la Banda Oriental, con 996 efectivos en total , dividida en grades compañías, que iban de 150 a 180 hombres cada una, el Comandante de las Milicias de Canelones, fue el Coronel Manuel Francisco Artigas, hermano del General Artigas y también vecino como hacendado del Departamento de Canelones.
La antigua “Guardia Militar del Santa Lucia”, su jurisdicción su mayor parte paso depender de la “Compañía de Milicias de Santa Lucia” y la zona de Los Cerrillos del Comando de Milicias de Canelones, hasta el rio, hasta la desembocadura del Arroyo Canelón Grande y luego por el sur hasta el Arroyo el Colorado .
Esta gran cuerpo de Milicias de Canelones, tenía su sede en el histórico edificio donde nació Don Joaquín Suarez, en 1781,actual Jefatura de Policía de Canelones, que fue sede también del Primer Gobierno Patrio de 1813 de la Provincia Oriental y de los Gobiernos de la Provincia de 1826 y 1827 y del primer Gobierno Nacional , en 1828.
Las Milicias de Canelones, integradas por vecinos de todo el Departamento, lucharon heroicamente en la defensa de la Patria, en las Batallas de India Muerta, el 19 de noviembre de 1816 , actual Departamento de Rocha y de Paso Cuello, el 19 de marzo de 1817, sobre el Rio Santa Lucia, en los límites de los actuales Departamentos de Canelones y Florida, contra el poderoso Ejército Real de Portugal, que invadió la Provincia Oriental en 1816.
Durante la Guerra de Independencia contra los Ejércitos de Portugal primero y luego contra el Imperio del Brasil, se creo la “División de Milicias de Canelones,” por el Gobierno Patrio de la Florida, por orden del Brigadier General, Juan Antonio Lavalleja. La “División de Milicias de Canelones”, tuvo la misma jurisdicción que las “Milicias Artiguistas de Canelones”. Por lo que la jurisdicción de la antigua “Guardia del Santa Lucia”, quedo dentro de la organización y del Comando de la “División de Infantería de Milicias de Canelones”.
Luego de la Guerra de Independencia, al crearse el Estado Oriental del Uruguay, como nación soberana en 1828, en 18 de diciembre de 1828 , se creo el primer Pabellón Nacional, impulsado por Don Joaquín Suárez , como Gobernador y Capitán General Sustituto del Estado, en Villa Guadalupe, Canelones. Su esposa Doña Josefa Álamo bordó el primer Pabellón Nacional, en su gran casona, actual Casona de Tajes, a fines de diciembre de 1828. El l de Enero de 1829, al amanecer el patriota Coronel Simón del Pino, antiguo oficial artiguista y uno de los “33 Orientales”, al mando de la heroica División de Milicias de Canelones, que luchó en la épica “Batalla de Sarandí” el 12 de octubre de 1825, bajo las ordenes del Comandante en Jefe del Ejército Oriental Brigadier General Juan Antonio Lavalleja, tendrá el alto honor de llevar escoltado desde la Casona de los Suárez-Álamo a la Villa Guadalupe el primer Pabellón Nacional, luego de un solemne “Te- Deum”, en la Iglesia Parroquial ,donde será izado al mediodía por Don Joaquín Suárez.
Por lo tanto el primer Pabellón Nacional, nació físicamente muy cerca de las aguas del Santa Lucía, actual Parador Tajes. Que fue parte además de la “Guardia del Rey o Militar del Santa Lucía”, de “Las Milicias Artiguistas de Canelones” y finalmente hasta 1830, de la “División de Infantería de Milicias de Canelones.”
Prof. Mag.Daniel Torena.
