La cultura tradicional uruguaya perdió el 10 de julio de 2026 a una de sus voces más representativas con el fallecimiento de Abdón Fernández, conocido popularmente como «El Colorado», a los 93 años de edad. Reconocido como el payador de mayor edad en actividad del país durante los últimos años de su vida, dejó una extensa trayectoria dedicada a la payada, al canto criollo y a la difusión de las tradiciones rurales.
Aunque nació en 1933 en Sarandí Grande, departamento de Florida, encontró en la ciudad de Sauce, departamento de Canelones, el lugar donde transcurrieron sus últimos años y donde fortaleció un profundo vínculo con la comunidad. Allí fue un vecino apreciado y una presencia habitual en actividades culturales, compartiendo su experiencia con nuevas generaciones de artistas y manteniendo vigente una de las expresiones más características del patrimonio rioplatense.
De Sarandí Grande a los escenarios del país
Desde muy joven, Abdón Fernández encontró en la guitarra y en el verso improvisado una forma de expresión que marcaría toda su vida. Con el paso de las décadas se convirtió en una figura reconocida dentro del ambiente tradicionalista, participando en festivales, encuentros de payadores y celebraciones criollas en distintos puntos del Uruguay.
Su nombre estuvo ligado durante muchos años a la Criolla del Prado, uno de los principales escenarios del tradicionalismo nacional, donde compartió contrapuntos y actuaciones con destacados exponentes de la payada uruguaya. Su dominio de la improvisación, el respeto por la métrica tradicional y su conocimiento del acervo criollo le permitieron ganarse el reconocimiento de colegas y aficionados.
Una voz presente también en la radio
Además de su actividad sobre los escenarios, Abdón Fernández desarrolló una importante presencia en la radio uruguaya, participando en espacios dedicados al folclore y la cultura tradicional. A través de ese medio contribuyó a acercar la payada y la poesía nativista a públicos de distintas generaciones, colaborando en la difusión de una manifestación artística profundamente arraigada en la identidad nacional.
Sauce, una comunidad que lo hizo suyo
En los últimos años de su vida, Sauce pasó a ocupar un lugar central en la historia personal de Abdón Fernández. Lejos de retirarse de la actividad artística, continuó participando en encuentros culturales y celebraciones locales, donde su presencia era recibida con respeto y afecto.
Entre esas actividades se encontraban los tradicionales Fogones Artiguistas, instancia en la que compartió escenario con otros payadores y artistas vinculados al canto criollo. Quienes asistían a esos encuentros encontraban en Fernández no solo a un destacado improvisador, sino también a un referente dispuesto a compartir su experiencia y mantener vivo el arte de la payada.
Su presencia en la ciudad trascendió el ámbito artístico. Para muchos vecinos de Sauce, «El Colorado» representaba una parte viva de la historia del folclore uruguayo, siempre dispuesto a conversar, recordar viejas anécdotas o regalar algunos versos nacidos de la improvisación.
Una trayectoria que llegó hasta sus últimos meses
A pesar de su avanzada edad, Abdón Fernández continuó participando en actividades públicas vinculadas a la payada. Entre sus presentaciones más recientes se encuentra su participación, en abril de 2026, en el Encuentro Nacional de Payadores realizado en Sarandí Grande, donde volvió a encontrarse con el público y compartió escenario con nuevas generaciones de improvisadores.
Su permanencia en la actividad hasta los últimos meses de su vida fue una muestra de su compromiso con una tradición que cultivó durante décadas y que nunca dejó de defender.
El adiós a un referente del canto improvisado
El fallecimiento de Abdón Fernández generó numerosas expresiones de pesar dentro del ambiente tradicionalista y entre los vecinos de Sauce, ciudad donde residía. Familiares, amigos, artistas y miembros de la comunidad despidieron a quien, durante décadas, dedicó su vida a preservar una de las manifestaciones culturales más antiguas del Río de la Plata.
Más allá de los escenarios, su legado permanece en cada payada, en cada encuentro criollo y en la memoria de quienes tuvieron la oportunidad de escucharlo. Su trayectoria constituye parte del patrimonio cultural del Uruguay y refleja la vigencia de una tradición que continúa transmitiéndose de generación en generación.
Con la partida de Abdón Fernández desaparece una figura emblemática de la payada nacional, pero permanece la obra de un hombre que dedicó su vida al canto improvisado, a la guitarra y a la cultura popular uruguaya. En Sauce, la ciudad que eligió como hogar, su recuerdo seguirá formando parte de la identidad cultural de una comunidad que siempre lo consideró uno de los suyos.
